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M Sport Ford bringt 5 Puma Hybrid Rally1 und WM Superstar Sébastien Loeb in Portugal an den Start
Köln (ots)
Rekordaufgebot zum runden Jubiläum
Die Rallye Weltmeisterschaft feiert in dieser Saison beim portugiesischen WM Lauf ihre 50. Saison. M Sport Ford steuert ein besonderes Geschenk bei: Das Team schickt gleich fünf der neuen Puma Hybrid Rally1 mit innovativem Hybridantrieb an den Start. Das ist Rekord in der Topklasse dieser Motorsportkategorie. Als Speerspitze des Quintetts tritt zudem niemand Geringeres als der neunfache Weltmeister Sébastien Loeb an. Der Franzose will am Steuer des bis zu 368 Kilowatt (500 PS) starken Eco Boost Vierzylinder Turbohybrids seinem Sieg bei der Rallye Monte Carlo aus dem Januar nun auch auf Schotter ein Spitzenresultat folgen lassen.
Tatsächlich kann Loeb auf eine erfolgreiche Zeit bei der Rallye Portugal zurückblicken. Sein erster Start bei dem Klassiker führte ihn 2007 gleich zu elf von 18 Wertungsprüfungs Bestzeiten und auf Platz 1. 2009 stand er ein 2. Mal auf dem höchsten Podest. Jetzt nimmt der Elsässer seinen 182. WM Lauf ins Visier und peilt dabei seinen 81. Sieg und das 121. Podiumsresultat seiner Ausnahme WM Karriere an.
Auch Ford kann bei der Rallye Portugal eine lange Erfolgsgeschichte vorweisen. 1979 fuhren Hannu Mikkola, Arne Hertz mit einem Escort RS 1800 erstmals einen Sieg für die Marke ein. 1993 ließen die Franzosen François Delecour/Daniel Grataloup am Steuer eines Gruppe A Escort RS Cosworth den nächsten folgen. 6 Jahre später war es der legendäre Colin McRae, der sich zusammen mit Beifahrer Nicky Grist und einem Ford Focus WRC auf der Zielrampe als Gewinner feiern ließ. 2012 hießen die Sieger der Rallye Portugal Mads Östberg, Jonas Andersson. Ihr Wettbewerbsgerät: der Ford Fiesta RS WRC. 2017 schließlich dominierten die Franzosen Sébastien Ogier, Julien Ingrassia mit dem Fiesta WRC die Schotter Veranstaltung und fuhren im gleichen Jahr zu ihrem fünften von insgesamt 8 Weltmeistertiteln.
Am kommenden Wochenende will M Sport Ford dieser Historie das nächste Kapitel hinzufügen. Auf dem Programm stehen 22 Wertungsprüfungen (WP), darunter auch die beliebte Zuschauer WP in Lousada am Freitag und der rund 11 Kilometer lange Schotter-Klassiker von Fafe. Er dient als sogenannte Power Stage, in der sich die fünf schnellsten Fahrer über bis zu fünf WM Zusatzpunkte freuen dürfen, und beinhaltet natürlich auch die weltberühmte Sprungkuppe.
Während Sébastien Loeb in diesem Jahr nur ausgewählte WM Rallyes bestreiten, gehören die Puma Hybrid Rally1 Crews Craig Breen, Paul Nagle, Gus Greensmith, Jonas Andersson und Adrien Fourmaux, Alexandre Coria auch in Portugal zur Stammbesatzung von M Sport Ford. Wie zuvor in Kroatien kommen Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais hinzu.
Neben den Topstars aus der Rally1 und Rally2 Kategorie bereichert auch die FIA Junior WM das Teilnehmerfeld mit 7 Exemplaren des ebenfalls allradgetriebenen Fiesta Rally3. Insgesamt rollen am Donnerstagabend ab 18:55 Uhr Ortszeit außer den 5 Puma Hybrid Rally1 noch 13 Rallye Fahrzeuge auf Basis des in Köln-Niehl produzierten Ford Fiesta über die Startrampe in Coimbra, bevor ab 19:03 Uhr mit der ersten »Super Special Stage« das Spektakel des 4. Saisonlaufs beginnt.
»Portugal ist stets ein hartes Pflaster und die erste echte Schotter-Rallye für unseren neuen Ford Puma Hybrid Rally1 – damit blicken wir einer spannenden Aufgabe entgegen«, erläutert M Sport Teamchef Richard Millener. »Wir sind sehr stolz darauf, dass wir als erster Hersteller 5 Autos der Rally1 Kategorie an den Start bringen. Die Vorbereitung hierauf war eine besondere Herausforderung. Nach dem Entwicklungsprogramm im vergangenen Jahr und dem positiven Feedback der Fahrer bei unseren Tests glauben wir, dass der Puma Hybrid Rally1 auf Schotter sehr gut abschneiden wird. Unser Enthusiasmus lebt zusätzlich davon, dass Sébastien Loeb und Copilotin Isabelle Galmiche wieder mit von der Partie sind. Nach unserem Sieg bei der Rallye Monte Carlo kann ich kaum glauben, dass zwischen diesem Erfolg und der bevorstehenden ›Portugal‹ nur 2 andere WM Läufe lagen. Das Timing könnte kaum besser sein: Immerhin feiert die Rallye-WM am kommenden Wochenende ihren 50. Geburtstag!«
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche (Ford Puma Hybrid Rally1, Startnummer 19), WM Rang 4, Rallye Portugal Starts 6, bestes Ergebnis Platz 1 (2007, 2009)
»Der Ford Puma Hybrid Rally hat bereits bei unserem ersten Test auf Schotter einen guten Eindruck hinterlassen«, so Loeb. »Mit der Abstimmung des Fahrwerks und der Differenziale war ich sehr zufrieden. Allerdings stand uns nur ein Tag zum Ausprobieren zur Verfügung, das ist nicht sehr viel bei einem neuen Auto. Ich hoffe, dass wir schnell in einen guten Rhythmus finden und mit der Spitze mithalten können. Wenn wir in der Nähe der Podiumsplatzierungen bleiben, wäre das schon eine gute Vorstellung. Bei der Rallye Portugal muss ich auf der ersten Etappe als Vierter auf die Strecke, das macht es schwieriger, wenn es trocken bleibt. Ich weiß wirklich nicht, was uns am Freitag erwartet. Danach sehen wir weiter, wo wir stehen.«
Craig Breen, Paul Nagle (Ford Puma Hybrid Rally1, Startnummer 42), WM Rang 3, Rallye Portugal Starts 6, bestes Ergebnis Platz 5 (2017)
»In Portugal war ich seit geraumer Zeit nicht mehr am Start, 2018 wohl zum letzten Mal. Seither sind viele Prüfungen neu, das wird also interessant», so Breen. »Die ersten 3 WM Läufe dieser Saison hatten alle ihren ganz speziellen Charakter. Um so wichtiger wird es nun sein, wie konkurrenzfähig der neue Ford Puma Hybrid Rally1 bei einer typischen #Schotter #Veranstaltung auftreten wird. Bei den Testfahrten habe ich mich im Auto sehr wohl gefühlt.«
Gus Greensmith, Jonas Andersson (Ford Puma Hybrid Rally1, Startnummer 44), WM Rang 7, Rallye Portugal Starts 6, bestes Ergebnis Platz 5 (2021)
»Die Rallye Portugal zählt ohne Frage zu meinen Lieblingsveranstaltungen im WM Kalender, ich hege da sehr viele sehr schöne Erinnerungen. Jetzt gehe ich dort zum siebten Mal an den Start, die Erfahrung hilft mir hoffentlich«, so Greensmith. »Mein Gefühl sagt mir: Ich bin jetzt zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort – was den Puma Hybrid Rally1 und meinen Beifahrer betrifft, zum Beispiel. Da ich keine Punkte für die Herstellerwertung holen muss, kann ich befreit und ohne Druck auffahren.«
Adrien Fourmaux, Alexandre Coria (Ford Puma Hybrid Rally1, Startnummer 16), WM Rang 21, Rallye Portugal Starts 1, bestes Ergebnis Platz 9 (2019, 1. WRC2 Klasse)
»Für mich ist es die zweite Rallye Portugal. Im vergangenen Jahr habe ich mich mit dem Fiesta WRC sehr wohlgefühlt. Jetzt freue ich mich natürlich darauf zu sehen, was mit dem Ford Puma geht«, so Fourmaux. »Der Event hat eine tolle Atmosphäre mit großartigen Fans. Als erste von mehreren Schotter-Veranstaltungen besitzt die Rallye eine große Bedeutung. Wir freuen uns darauf und hoffen auf ein gutes Resultat für das Team.«
Perre-Louis Loubet, Vincent Landais (Ford Fiesta Rally2, Startnummer 7), WM Rang 23, Rallye Portugal Starts 6, bestes Ergebnis Platz 9 (2021, 2. in der WRC2)
»Die Rallye Portugal gehört zu meinen Favoriten, hier haben wir in der Vergangenheit einige unserer besten Ergebnisse erzielt. Und es war mein allererster WM Lauf, damals im Alter von 18 Jahren«, so Loubet. »Unsere Performance in Kroatien hat schon gepasst. Bei unserem 2. Start mit dem Puma Hybrid Rally1 hoffe ich jetzt, dass wir daran anknüpfen können. Wenn wir Reifenschäden vermeiden können, wird alles gut.«
Ford Werke GmbH
Die Ford Werke GmbH ist ein deutscher Automobilhersteller und Mobilitätsanbieter mit Sitz in Köln. Das Unternehmen beschäftigt an den Standorten Köln, Saarlouis und Aachen rund 19.800 Mitarbeiter. Seit der Gründung im Jahr 1925 haben die #Ford #Werke mehr als 47 Millionen Fahrzeuge produziert.
