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Über die Bundesliga hinaus: Wie deutsche Spieler die NHL erobern
In der Geschichte der NHL haben bisher 45 deutsche Spieler in der renommiertesten Liga des Eishockeysports gespielt. Das mag nach wenig klingen, doch der Trend geht deutlich nach oben.
Aktuell stehen 7 Deutsche in der NHL – das sind ganze 16 Prozent der bisherigen Gesamtzahl. Und nicht nur das: Einige der besten Spieler der Liga kommen inzwischen aus Deutschland. Die Bundesliga ist also nicht mehr das einzige deutsche Aushängeschild im Sport – die National Hockey League kann ebenfalls auf deutsche Starspieler zählen.
Am Ende sind es die individuellen Spieler, die den Unterschied machen. Das deutsche Eishockey ist deshalb in der NHL präsenter, weil es dank einiger herausragender Talente immer mehr wahrgenommen wird:
Er wurde in fünf All-Star-Spiele gewählt, gewann den Skills-Wettbewerb (2019), den Art Ross Trophy, wurde MVP (Hart Trophy und Ted Lindsay Award) und war außerdem Deutschlands Sportler des Jahres. In einem Land, in dem der Fußball dominiert, spricht dies Bände über Draisaitls Qualität.
Draisaitl ist der erfahrene Spieler, doch die Zukunft gehört Moritz Seider. In der NHL-Fanszene bekannt als »Mo«, wurde Seider im NHL-Draft 2019 an 6. Stelle gewählt. Viele Experten halten ihn für den Besten seines Jahrgangs, trotz der Konkurrenz durch den First-Overall-Pick Jack Hughes.
Nach dem nächsten Draft könnte sich das Bild sogar weiter verbessern. Die deutsche Jahrgangsklasse 2025 verspricht ein starkes Debüt in der NHL. Spieler wie Tom Fitschen, die Griva-Zwillinge Gustav und Rihards, Rio Kaser und David Lewandowski könnten gewählt werden – und die Gesamtzahl der Deutschen in der NHL signifikant erhöhen.
Die Griva-Zwillinge werden als zukünftige Stars gehandelt. Noch ist es früh, doch Deutschland hat noch nie so viel Talent in einem einzigen Draft-Jahrgang gehabt.
Professionelles Eishockey in Deutschland ist zwar anders als die NHL: Es gibt kein Draft-System, weniger finanzielle Mittel, und die Spielfelder sind anders dimensioniert. Zudem gibt es viele Spieler, die entweder noch von der NHL träumen oder es nicht geschafft haben.
Doch die DEL ist mittlerweile mehr als nur die »kleine Schwester« der NHL und zählt zu den führenden Ligen der Welt. Deutsche Spieler, die in der DEL starten, sind für das Niveau in Nordamerika gut gerüstet, ohne lange Anpassungsphasen durchlaufen zu müssen.
Die NHL lebt von Talenten, doch auch talentierte Spieler brauchen die richtigen Rahmenbedingungen, um ihr Potenzial zu entfalten. In Deutschland waren die Infrastruktur und die finanziellen Mittel für Eishockey traditionell knapp, was das Wachstum der Sportart gebremst hat.
In den letzten Jahren hat sich das geändert. Dieser Wandel ist ein entscheidender Treiber für den Erfolg deutscher Spieler in der NHL.
Man könnte sagen, dass das Nachwuchsprogramm der Adler Mannheim Deutschlands Antwort auf Barcelonas La Masia oder das De Toekomst von Ajax ist. In den letzten 20 Jahren hat die Familie Hopp Millionen in den Club investiert und das deutsche Eishockey maßgeblich geprägt.
Junge Talente aus ganz Deutschland kommen nach Mannheim, um dort zu leben, die Schule zu besuchen und unter den besten Trainern des Landes mit anderen Spitzen-Talenten zu trainieren. Diese intensive Förderung hat dazu geführt, dass einige der besten NHL-Spieler Deutschlands aus dem Adler-Nachwuchsprogramm stammen.
Die NHL hat bereits ein Vorbereitungsspiel in Deutschland ausgetragen und plant nun, ihre Präsenz mit regulären Saisonspielen zu verstärken. Das hat die Liga bereits in Tschechien und Finnland umgesetzt, wo Eishockey zu den führenden Sportarten zählt.
Der Ansatz ist klar: Die NHL will sich in Ländern etablieren, die bereits ein wachsendes Interesse an Eishockey zeigen. In Deutschland ist Eishockey derzeit die drittbeliebteste Sportart und die DEL hat weltweit die dritthöchsten Zuschauerzahlen – fast auf Augenhöhe mit der NHL.
In Anbetracht der Erfolge der deutschen NHL-Spieler hat die Liga in Deutschland also noch viel Potenzial. Gelingt es der NHL, ihr Produkt in Deutschland zu etablieren, könnten sich noch mehr deutsche Talente für eine Karriere in Nordamerika entscheiden.
Damit verbunden wäre hoffentlich auch der Ausbau der Infrastruktur, in der Deutschland gegenüber etablierten Eishockey-Nationen wie Russland, Finnland, Kanada und Schweden noch hinterherhinkt. Sobald das geschafft ist, könnten dem deutschen Eishockey ganz neue Möglichkeiten offenstehen.
